Haruskah pungutan pajak 9,5 persen Wilayah Waterloo dipotong atau tetap di tempatnya?

WATERLOO REGION — Dewan daerah menatap kenaikan pajak terbesar dalam setidaknya 15 tahun.

Beberapa anggota dewan tidak akan menerima kenaikan pajak 9,5 persen dan menginginkan pemotongan, yang lain tidak yakin dari mana pemotongan itu akan datang dan setidaknya satu politisi mengatakan bahwa tugas daerah adalah menawarkan layanan dan pembayar pajak mendapatkan kesepakatan yang adil.

Anggaran operasional regional 2023 yang diusulkan adalah $1,43 miliar. Ini termasuk pengeluaran besar-besaran untuk jalan, transit, perumahan, prakarsa tunawisma, dan layanan paramedis dan polisi.

Pengeluaran tahun ini naik lebih dari 11 persen dari tahun lalu.

Ini juga termasuk tarif pengguna untuk air dan air limbah, biaya tip TPA dan biaya bandara.

“Saya pikir hari Rabu akan sangat menantang,” kata Coun. Colleen James.

“Kami melihat 9,5 persen dan itu banyak. Ini berat. Banyak dari kita telah mendengar dari banyak komunitas yang benar-benar hanya khawatir tentang apa dampaknya terhadap kemampuan mereka untuk bertahan hidup, membayar tagihan dan hipotek mereka, ”katanya.

Walikota Waterloo Dorothy McCabe mengatakan di beberapa area seperti transit, anggota dewan mungkin perlu menekan “jeda” dan memindahkan permintaan tersebut ke tahun-tahun mendatang.

“Kami akan melakukan beberapa percakapan yang sangat sulit pada hari Rabu,” katanya.

McCabe mengatakan dia tidak menentang membiarkan kenaikan itu tepat di tempatnya.

“Kami benar-benar berada di masa yang belum pernah terjadi sebelumnya, menghadapi kenaikan inflasi pada setiap aspek layanan yang disediakan pemerintah daerah,” katanya.

Kenaikan pajak Wilayah Waterloo sebesar 9,5 persen akan menambahkan $142 ke tagihan pajak rumah tangga rata-rata. Anggaran polisi, yang menyumbang sekitar sepertiga dari tagihan pajak daerah, akan menambah $50 lagi, dengan total peningkatan rata-rata sekitar $192. Ketika polisi dan peningkatan belanja daerah diperhitungkan, kenaikan yang diusulkan pada bagian pajak properti daerah mencapai sekitar 8,8 persen.

“Kami memberikan layanan dan program yang diminta dan diminta oleh masyarakat. Ini banyak layanan, banyak layanan penting yang didapatkan orang dengan kira-kira (tambahan) $200 setahun,” kata McCabe.

Banyak kelompok dan organisasi masyarakat juga datang ke dewan untuk meminta lebih banyak uang hibah. Beberapa anggota dewan ingin melihat proses hibah yang lebih ramping daripada meminta kelompok meminta uang kepada anggota dewan hanya beberapa hari sebelum anggaran disetujui.

“Mengapa kita harus berada dalam bisnis segalanya? Kita juga tidak bisa menjadi segalanya bagi semua orang,” kata Coun. kata Michael Haris.

Tetapi James mengatakan banyak dari organisasi ini melakukan pekerjaan yang “luar biasa”. “Ketika saya berpikir untuk menurunkan angka itu – dengan mengorbankan apa. Dengan mengorbankan layanan? Kami adalah penyedia layanan.”

Anggota dewan daerah ditetapkan untuk menyetujui anggaran pada 22 Februari. Mereka merencanakan hari anggaran maraton dan rapat dewan di malam hari untuk persetujuan akhir.

Berikut adalah rincian dari beberapa masalah besar.

Inflasi

Petugas keuangan utama kawasan itu, Craig Dyer, komisaris layanan perusahaan, mengatakan inflasi adalah salah satu faktor biaya terbesar dalam anggaran tahun ini, menambahkan $37,6 juta karena melonjaknya harga bahan bakar, meningkatnya biaya kontrak layanan, dan meningkatnya biaya konstruksi.

Wilayah tersebut menetapkan anggaran bahan bakarnya setahun sebelumnya, memproyeksikan biaya dengan perkiraan yang masuk akal. Tidak ada yang mengantisipasi lonjakan BBM yang terjadi, ujarnya.

“Itu item anggaran yang besar bagi kami, terutama dalam transit dan diesel,” kata Dyer.

Pemolisian

Anggaran operasi polisi tahun 2023 yang diusulkan sebesar $214 juta meningkat sebesar $18,3 juta dari tahun lalu. Polisi ingin mempekerjakan 55 petugas tambahan selama tiga tahun ke depan, termasuk 19 petugas pada 2023.

Tambahan $18,3 juta berarti peningkatan 7,22 persen dalam porsi polisi dari tagihan pajak properti daerah.

Hitungan. Rob Deutschmann meminta anggota dewan untuk mengirimkan anggaran polisi kembali ke manajemen polisi untuk mencari pemotongan. Delapan anggota dewan mendukung mosinya, delapan menentang. Hasil imbang berarti kalah, menurut prosedur daerah.

James, yang kecewa dengan pemungutan suara, mengatakan dia tidak menyerah. Dia masih ingin melihat anggaran polisi diturunkan.

“Saya kira tidak bisa sepenuhnya dikesampingkan sampai ada anggaran daerah yang final, dan saya berpegang teguh pada itu,” katanya.

James mengatakan banyak rumah tangga dan majikan memotong biaya, dan meminta polisi “untuk kembali dengan sesuatu yang lebih kecil adalah permintaan yang wajar.”

McCabe setuju, dan berharap polisi akan memangkas anggaran mereka sendiri sebelum dewan menyetujui anggarannya.

“Saya berharap mereka mendengar apa yang dikatakan masyarakat,” katanya. “Itu akan sangat membantu meringankan beberapa tekanan yang kita rasakan.”

Sama seperti masyarakat terbagi tentang bagaimana polisi harus didanai, dengan beberapa menginginkan lebih banyak uang pembayar pajak digunakan untuk layanan pencegahan hulu, ada juga kamp yang ditentukan di dalam dewan daerah.

Hitungan. Michael Harris, ketua panitia anggaran daerah, menyebut dirinya konservatif fiskal. Dia mendukung peningkatan anggaran polisi meskipun ada tekanan biaya yang signifikan yang dihadapi daerah akibat inflasi. Itu yang diinginkan masyarakat, ujarnya.

“Pada saat sumber daya polisi kita sudah menipis di komunitas yang terus berkembang seperti kita, sekarang bukan waktunya untuk mengabaikan sumber daya polisi tambahan yang diperlukan untuk melayani komunitas kita dengan baik dan menjaganya tetap aman,” katanya. .

Harris mengatakan perdebatan tentang anggaran polisi adalah “perdebatan ideologis antara mereka yang hanya ingin menggunduli polisi” dan mereka yang tidak.

“Saat empat orang jahat menghancurkan kasing di Raffi Jewellers di Waterloo, Anda harus menelepon 911. … Saat tembakan senjata terdengar di lingkungan Anda, Anda menelepon 911,” katanya.

Harris mengatakan dewan daerah tidak memiliki kendali atas perincian anggaran kepolisian, tetapi memiliki kendali atas urusannya sendiri.

Selama rapat anggaran minggu lalu, Coun. Doug Craig mengatakan dia tidak dapat mendukung kenaikan pajak 9,5 persen.

Dia meminta staf untuk kembali dengan saran, untuk menurunkan anggaran operasional sebesar satu persen menjadi 1,5 persen. Harris mendukung gagasan tersebut tetapi pemungutan suara kalah.

“Semua orang sepertinya hanya ingin menaikkan anggaran pada saat pembayar pajak daerah melihat tekanan inflasi mereka sendiri yang signifikan seperti makanan, bahan bakar, sewa, dan suku bunga,” kata Harris.

Harris ingin melihat layanan yang orang harapkan akan didanai secara memadai “tetapi juga tidak terbawa olehnya. Ini adalah tindakan penyeimbang.

Perumahan

Pada arsip perumahan, yang juga mencakup uang untuk prakarsa tunawisma seperti tempat penampungan darurat, wilayah tersebut diproyeksikan menghabiskan $125 juta pada tahun 2023.

Itu naik hampir $18 juta dari tahun 2022. Hingga Desember, wilayah tersebut menerima dana provinsi untuk biaya tunawisma yang sekarang ditanggung oleh wilayah tersebut.

Biaya perumahan termasuk langkah-langkah yang diadopsi dewan Agustus lalu untuk mengatasi tunawisma kronis. Solusi perumahan sementara meliputi: menambah ruang penampungan darurat, menciptakan perumahan transisi, khususnya perumahan yang berpusat pada penduduk asli dan perumahan yang dipimpin penduduk asli, bantuan sewa dan membuka perkemahan yang dikelola. Ini diatur untuk dibuka di Erbs Road pada bulan Maret.

Paramedis

Paramedis Wilayah Waterloo telah menghadapi peningkatan volume panggilan dan peningkatan jumlah “Code Reds”, ketika tidak ada ambulans yang tersedia untuk menanggapi panggilan darurat.

Dari Januari hingga November, insiden Kode Merah terjadi empat kali lebih sering dibandingkan periode yang sama di tahun 2021. Dalam 11 bulan pertama tahun 2022, paramedis memiliki 87 Kode Merah dengan total 23,5 jam.

Anggaran 2023 mencakup $4,3 juta lebih untuk layanan paramedis guna mempekerjakan lebih banyak paramedis.

Transit

Anggaran tersebut mencakup $3,4 juta untuk perluasan layanan transit, menambah lebih banyak rute, dan meningkatkan frekuensi layanan. Ini menambah lebih banyak bus dan lebih banyak pengemudi.

McCabe mengatakan dia ingin melihat tarif gratis untuk anak-anak di bawah 18 tahun dan tarif gratis untuk manula beberapa hari dalam seminggu, tetapi krisis anggaran tahun ini bukanlah waktu terbaik untuk diskusi tersebut.

Sebaliknya, masalah ini harus dihentikan sementara dan didiskusikan pada tingkat perencanaan strategis yang lebih tinggi, katanya.

“Sungguh menyakitkan bagi saya untuk mengatakan bahwa transit mungkin merupakan satu-satunya hal yang sedikit merugikan,” kata McCabe.

MEMBAGIKAN: