Ksatria Bluevale akhirnya mencapai OFSAA, tiga tahun setelah COVID menghentikan laju pertama di gelar provinsi

WATERLOO — Sarah Anthony mencetak gol kemenangan pertandingan dengan lima menit tersisa, dan Ksatria Bluevale mengalahkan Center Wellington Falcons yang perkasa untuk mengamankan tempat di kejuaraan hoki sekolah menengah Ontario.

Dua hari kemudian – tepatnya Jumat, 13 Maret 2020 – Federasi Asosiasi Atletik Sekolah Ontario membatalkan turnamen karena ketakutan akan COVID-19 yang akan membuat dunia terhenti.

Berita itu menghantam gadis-gadis Bluevale seperti bodycheck es terbuka.

“Tim itu memiliki begitu banyak potensi (untuk melakukannya dengan baik di OFSAA), jadi sedih harus berakhir seperti itu, terutama untuk para senior,” kenang Alexia Dimitrievski, penyerang tahun pertama di skuat tim 2020.

“Saya ingat betapa kecewanya kami semua. Bukannya kami kalah dalam permainan dan tidak bisa pergi; itu diambil dari kami.”

Norah Strachan, bek tahun pertama di tim, menawarkan pendapat serupa.

“Saya ingat sangat bersemangat tentang itu, dan kemudian ditutup keesokan harinya,” katanya. “OFSAA adalah masalah besar, kami bekerja keras untuk mencapainya, dan kemudian kami tidak pergi. Musim telah berakhir.”

Tiga tahun kemudian, Dimitrievski dan Strachan mendapatkan do-over, ketika Ksatria edisi saat ini bersaing di kejuaraan hoki putri OFSAA mendatang yang dimulai Selasa di Windsor. Sekarang di Kelas 12, keduanya termasuk di antara tiga sisa dari skuad 2020 yang impiannya untuk merebut kejuaraan provinsi dari mereka.

Pemain ketiga dari skuad 2020, penyerang Kate Nagge, akan absen lagi di ajang tersebut, kali ini karena sakit. Nagge memainkan sebagian besar musim ini sebelum meninggalkan tim selama pertandingan playoff Waterloo County.

“Dia salah satu teman terbaik saya, dan saya tahu dia sangat kesal, bukan hanya karena ini adalah tahun terakhir sekolah menengahnya, tetapi juga karena ini mungkin kali terakhirnya bermain hoki,” kata Dimitrievski, yang bermain untuk Waterloo Ravens U18 Tim ‘A’ di luar sekolah.

Kekecewaan atas pembatalan itu tidak terbatas pada pemain.

Guru/pelatih Bluevale Greg Gazzola sebelumnya telah membimbing tim putra ke turnamen OFSAA, tetapi ini akan menjadi yang pertama dengan program putri yang dia ambil alih pada tahun 2017.

Dia menyelesaikan dokumen OFSAA pada hari Kamis, 12 Maret, dan kemudian mendengar berita terbaru bahwa pembelajaran di kelas akan ditangguhkan selama dua minggu setelah jeda bulan Maret yang semakin dekat.

Dua minggu untuk meratakan kurva, ternyata, adalah angan-angan.

“Kami datang untuk Jumat lalu, dan itu hanya pengalaman nyata. Tidak ada yang tahu apa yang sedang terjadi. Kami belum pernah mengalami hal seperti ini, dan ada begitu banyak pertanyaan,” kata Gazzola.

“Jelas, bagi kami, OFSAA ada di pikiran kami, tetapi tidak diragukan lagi ada masalah yang lebih besar, ‘Apa yang terjadi sekarang?’ Ini adalah pengalaman unik dan semua orang terpana oleh apa yang terjadi.”

Pemberitahuan pembatalan OFSAA pertama itu, termasuk kejuaraan curling 2020, memulai periode ketidakpastian olahraga sekolah menengah yang tidak berakhir hingga tahun ajaran saat ini.

Bagi siswa seperti Dimitrievski, Strachan, dan Nagge, ketidakpastian tidak terbatas pada olahraga.

Mereka telah diremehkan dalam kegiatan sekolah — perjalanan kelas, klub, dan dansa — dan mereka juga melewatkan persahabatan yang mungkin berkembang melalui pembelajaran di kelas, alih-alih duduk di rumah dan menatap laptop.

Tahun ini, kata Dimitrievski, adalah tahun sekolah menengah “normal” pertama yang dia dan orang lain seusianya nikmati.

“Banyak pengalaman sekolah menengah kami telah diambil, dan saya pikir itulah salah satu alasan mengapa kami ingin melakukannya dengan baik di OFSAA tahun ini,” katanya.

“Kami ingin memberikan kepada siswa kelas 9 apa yang tidak kami dapatkan, untuk memberikan kepada semua gadis yang lebih muda sesuatu yang tidak kami dapatkan, jadi itulah yang membuatnya begitu istimewa, dan itulah mengapa kami sangat ingin menang.”

Strachan, yang bermain untuk Cambridge Rivulettes dari sirkuit OWHL U22 Elite, sependapat.

“Saya akui, kesehatan mental saya terganggu karena COVID. Kami melewatkan banyak hal, ”katanya. “Jadi saya menantikan segalanya tentang OFSAA, pergi ke perjamuan dengan rekan satu tim saya, mendapatkan beberapa kemenangan, dan menikmatinya. Semua gadis bersemangat.”

Pasukan Bluevale, dulu dan sekarang, mengikuti jalur yang sama menuju kejuaraan provinsi.

Kedua tim kalah di final Waterloo County (WCSSAA) — KCI Raiders menang pada 2020 dan Elmira Lancers menang pada 2023 — dan kedua tim mencetak kemenangan mengecewakan di final Central Western Ontario (CWOSSA) untuk mengamankan tempat berlabuh OFSAA mereka. Bluevale mengalahkan Center Wellington, juara bertahan OFSAA pada tahun 2020, dan mengalahkan Lancers yang sebelumnya tak terkalahkan dalam adu penalti di final CWOSSA minggu lalu.

Ada juga kisah saudara kandung yang patut disebutkan.

Megan McCormick dan Avery Martin memainkan peran utama di tim 2020, dan saudara perempuan mereka, Rachel McCormick dan Aubrie Martin, adalah pemain kunci dalam daftar saat ini.

Staf pelatih juga tidak berubah, dengan Gazzola di posisi teratas dan Kevin Moogk serta Bethany Wolf sebagai asisten.

Bluevale telah menerima unggulan No. 8 untuk turnamen OFSAA yang diikuti 16 tim, tetapi bos bangku cadangan optimis tim akan melakukan lebih baik daripada yang disarankan oleh peringkat menengahnya.

“Saya pikir kami berada dalam posisi yang baik untuk melaju ke perempat final, tetapi itu akan sulit, dan bagian yang sulit adalah kami belum memainkan turnamen apa pun tahun ini, jadi kami tidak benar-benar tahu apa yang akan terjadi. ,” kata Gazzola.

“Tapi kami melawan Elmira dan Center Wellington di CWOSSA, keduanya tim yang sangat bagus, dan mampu mengejutkan mereka berdua. Jadi mudah-mudahan, kami berhasil di OFSAA dan mengubah beberapa kepala.

Anthony, pahlawan CWOSSA di tahun 2020, kemungkinan besar akan menyemangati mereka.

Anak muda berbakat itu seumuran dengan Dimitrievski, Strachan dan Nagge, tetapi meninggalkan Bluevale setelah hanya satu tahun untuk melanjutkan sekolah menengah di Amerika Serikat.

Dia sekarang bersekolah di The Hill School di Pottstown, Pa., dan bermain untuk tim hoki universitas.

MEMBAGIKAN: