Legalisasi pot rekreasi memicu ledakan dalam penelitian ganja

VANCOUVER — Dr. Mark Ware telah mengabdikan 20 tahun terakhir karirnya untuk mempelajari mariyuana, dan dia dapat mengingat beberapa periode “gelap, kurus” ketika dia harus berjuang untuk mendapatkan dana yang sedikit.

“Ada kalanya saya diberi tahu bahwa Anda bahkan tidak bisa menggunakan ‘kanabis’ dan ‘penelitian’ dalam kalimat yang sama,” kenangnya.

Sekarang, Ware adalah kepala petugas medis dari salah satu perusahaan ganja terbesar di Kanada, Canopy Growth Corp., yang melakukan penelitian bernilai jutaan dolar tentang penggunaan ganja untuk mengobati kondisi termasuk kecemasan, insomnia, dan rasa sakit.

Legalisasi telah memicu ledakan penelitian pot, menghasilkan pendanaan, pekerjaan, dan kebutuhan akan ruang laboratorium. Dulu, perusahaan memiliki sedikit insentif untuk mempelajari zat terlarang, sekarang mereka berlomba untuk menciptakan produk baru dan membuktikan manfaatnya.

Ware, juga seorang profesor kedokteran keluarga dan anestesi di Universitas McGill, mengatakan ada jendela pendanaan singkat selama bertahun-tahun. Ketika Kanada melegalkan mariyuana medis pada awal 2000-an, ada banyak minat, katanya.

Dia mengatakan ledakan saat ini dimulai pada tahun 2014 setelah mantan pemerintah Konservatif membuat undang-undang yang membentuk industri komersial untuk ganja medis. Perusahaan juga telah mengantisipasi legalisasi ganja rekreasi sejak pemerintah Liberal berkuasa pada tahun 2015.

Kanada sekarang siap untuk menjadi pemimpin penelitian, katanya, setelah menjadi negara G7 pertama yang melegalkan ganja untuk rekreasi pada 17 Oktober. Perusahaan pot berkembang pesat dan memiliki “kebutuhan yang sangat besar” akan staf yang berkualitas, termasuk ilmuwan dan peneliti dia berkata.

Pemerintah federal juga berinvestasi dalam penelitian ganja. Institut Riset Kesehatan Kanada mengumumkan pendanaan $1,4 juta untuk 14 proyek terkait pot pada Januari lalu, dan membantu meluncurkan peluang hibah $3 juta pada bulan Juli.

“Yang menurut saya benar-benar berubah adalah jumlah orang yang sekarang siap mengajukan dana tersebut dan tertarik untuk melakukan penelitian ini,” kata Ware.

“Itu bukan faktor regulasi atau pendanaan. Sebenarnya, menurut saya, stigma seputar ganja telah berubah, dan orang-orang mulai melihat bahwa ada alasan yang dapat dipercaya untuk melihat ganja medis secara serius.”

Walikota baru Vancouver, Kennedy Stewart, menaruh perhatian. Dia mengatakan potensi penelitian dan pengembangan mariyuana “sangat besar” dan dia ingin menjadikan kota itu sebagai pusat bagian industri itu.

“Pasar saham menjadi gila dengan semua perusahaan baru ini dan yang ingin mereka lakukan adalah mengembangkan produk baru,” kata Stewart dalam sebuah wawancara di bulan November, tak lama setelah terpilih.

“Sinyal yang ingin saya sampaikan adalah bahwa ini adalah tempat untuk membawa uang R&D Anda. Mengubahnya dari kaum hippie di sudut jalan menjadi orang-orang berjas lab benar-benar gambaran yang ingin saya lihat.”

University of British Columbia telah meluncurkan jabatan profesor baru untuk mempelajari potensi ganja untuk mengobati kecanduan opioid. Sekolah tersebut memilih ahli epidemiologi MJ Milloy untuk menjadi profesor pertumbuhan kanopi ilmu ganja.

Canopy menyumbangkan $2,5 juta, sedangkan provinsi membayar $500.000 kepada UBC dan BC Center on Substance Use untuk posisi tersebut.

Larangan tidak hanya membatasi minat dalam penelitian selama bertahun-tahun — itu juga membuat sakit kepala logistik bagi mereka yang ingin mempelajari obat tersebut. Peneliti harus mengajukan pengecualian dari Undang-Undang Obat dan Zat Terkendali, yang terkadang sulit didapat.

Peraturan baru sekarang mengharuskan para ilmuwan untuk mendapatkan lisensi untuk melakukan pengujian atau penelitian tentang ganja.

Thomas Kerr, seorang ilmuwan peneliti dari BC Center on Substance Use, berpendapat bahwa kekuatan budaya juga telah membatasi penelitian, termasuk “fokus yang luar biasa” pada aspek negatif ganja daripada manfaatnya.

“Jadi yang kita miliki adalah sejarah penelitian yang sangat patologis dan tidak seimbang,” katanya. “Harapannya adalah melalui legalisasi dan peningkatan akses ke ganja obat, kita dapat mulai melihat beberapa sisi lain dari mata uang.”

Kerr mengatakan ada kekurangan penelitian yang ketat tentang efek ganja pada perkembangan kognitif remaja. Para peneliti juga perlu terus mengeksplorasi apakah ada peran kanabis dalam mengurangi kematian akibat overdosis opioid, katanya.

Perusahaan ganja baru-baru ini melangkah untuk mendanai penelitian dan melakukan studi mereka sendiri, yang merupakan hal yang baik selama kepentingan industri tidak mengorbankan kualitas, catat Kerr.

“Kami hanya perlu memastikan bahwa ada perlindungan yang sesuai, bahwa peneliti memiliki kemandirian yang cukup dan mampu melakukan penelitian mereka dan memberikan hasil – termasuk yang mungkin tidak menguntungkan industri.”

MEMBAGIKAN: