Merayakan dua hari ulang tahun lokal dan meminta lebih banyak perubahan

Tahun Baru secara tradisional adalah waktu untuk perayaan kecepatan penuh dan resolusi turun-ke-bisnis, untuk membuka gabus sampanye dan memulai daftar tugas yang sungguh-sungguh untuk 365 hari mendatang. Tetapi di bagian Ontario ini, 1 Januari 2023 sangat pantas untuk pesta khusus, selain beberapa perenungan serius tentang masa depan. Ini adalah peringatan 50 tahun penciptaan Wilayah Waterloo dan Kota Cambridge.

Berkat kepemimpinan yang bijaksana setengah abad yang lalu, kawasan ini telah berkembang menjadi salah satu komunitas paling dinamis dan makmur di Kanada, dengan Cambridge sebagai pemain utamanya. Meski begitu, kita harus setuju bahwa tugas membangun masyarakat, termasuk reformasi pemerintah daerah lebih lanjut, belum selesai. Selama tahun mendatang kita harus menyingsingkan lengan baju dan mencoba lagi.

Sejarah menunjukkan alasannya. Pada akhir 1960-an, apa yang kemudian dikenal sebagai Waterloo County tidak dapat lagi menangani pertumbuhan besar-besaran pasca-Perang Dunia Kedua yang melanda Ontario selatan. Ada tidak kurang dari 16 pemerintah kota setempat, jika Anda memasukkan kabupaten, tiga kota, dan banyak kota kecil dan kotapraja. Semua memiliki dewan mereka sendiri. Semua mendayung ke arah yang berbeda.

Karena kota-kota tersebut—Kitchener, Waterloo, dan Galt—telah terpisah dari county itu sendiri, menjadi mustahil bagi kotamadya yang campur aduk untuk memetakan masa depan kolektif mereka. Urban sprawl merajalela. Tanah pertanian sedang diaspal. Dan dengan sembilan — hitung sembilan — layanan polisi yang berbeda di berbagai bagian kabupaten, harapan akan layanan penegakan hukum yang efisien adalah sebuah lelucon.

Pada saat itu, banyak penduduk setempat yang tanggap tahu bahwa terus-menerus melakukan kesalahan seperti ini adalah suatu kesalahan. Tetapi dibutuhkan tindakan oleh pemerintah Ontario untuk membuat perubahan yang diperlukan — atau setidaknya awal dari perubahan yang diperlukan — terjadi. Maka, pada 1 Januari 1973, Wilayah Waterloo lahir sebagai sistem dua tingkat dengan pemerintah daerah yang menyediakan layanan tertentu dan tiga kota, serta empat kotapraja, menangani yang lain. Karena beberapa politisi bertugas di kedua tingkatan, ada peluang baru untuk kerja sama yang lebih baik.

Langkah progresif ini adalah alasan mengapa kami dapat melindungi dan memperluas pasokan air kami, meskipun populasinya, yang sekarang mencapai 640.000, telah berlipat ganda sejak tahun 1973. Itulah mengapa kami memiliki batas tegas di sekitar kota yang mempertahankan sebagian dari Tanah pertanian paling subur di Kanada. Itu sebabnya kami memiliki satu departemen kepolisian, bukan sembilan. Itu sebabnya kami akhirnya mengembangkan sistem angkutan umum regional yang memungkinkan lebih banyak orang bepergian dari satu komunitas ke komunitas lainnya. Dan itulah mengapa sistem itu menampilkan jalur kereta api ringan yang terbukti menjadi magnet bagi pembangunan intensif baru bernilai miliaran dolar di inti perkotaan.

Belakangan dekade ini, jalur LRT itu harus diperluas ke Cambridge, kota yang dibuat lima dekade lalu dengan penyatuan Galt, Preston, Hespeler, dan Blair. Sementara beberapa warga Cambridge masih membenci penggabungan itu, tidak diragukan lagi itu menghasilkan pertumbuhan yang lebih cerdas dan terus membantu Cambridge menyadari potensinya yang sangat besar.

Tinggal di Wilayah Waterloo saat ini, dalam banyak hal, seperti memenangkan lotere. Kami adalah bagian dari salah satu komunitas teknologi tinggi terbesar dan paling cepat berkembang di dunia. Kami memiliki lembaga pasca-sekolah menengah kelas dunia, ekonomi campuran yang dinamis, dan salah satu standar hidup tertinggi di Kanada. Kami juga memiliki bagian dari masalah kami. Kami membutuhkan solusi yang lebih baik untuk lonjakan tunawisma baru-baru ini, kurangnya perumahan yang terjangkau dan salah satu epidemi opioid paling mematikan di Kanada. Tak satu pun dari masalah ini terbatas pada satu kota, kota atau kotapraja. Mereka lebih membingungkan dan kompleks daripada yang dapat dilakukan oleh delapan kotamadya secara individual.

Jadi apa yang terjadi selanjutnya? Pada bulan November, pemerintah Ontario mengumumkan sedang meninjau bagaimana Wilayah Waterloo dan beberapa kota lainnya diatur. Dalam upaya mereka untuk membangun 1,5 juta rumah baru di provinsi ini, Konservatif Progresif Perdana Menteri Doug Ford sedang mencari efisiensi baru, dan pemotongan birokrasi yang tumpang tindih. Apa pun yang dilakukan PC selanjutnya, mereka harus memiliki keberanian dan pandangan jauh ke depan yang ditunjukkan oleh pendahulunya lima dekade lalu. Tapi kali ini, mereka harus melangkah lebih jauh: Menggabungkan delapan pemerintah daerah yang kita miliki saat ini dan memberi kita satu pemerintah untuk seluruh Wilayah Waterloo. Setelah 50 tahun, saatnya.

MEMBAGIKAN: