Jika Anda berdiri di sudut jalan Victoria dan Weber di Kitchener, Anda akan melihat perkemahan tunawisma terbesar dalam sejarah Wilayah Waterloo.
Anda akan melihat lusinan tenda yang dijejalkan ke dalam tanah datar dan tandus milik daerah yang membentang hingga ke rel kereta api.
Anda akan menyaksikan beberapa dari sekitar 60 penduduk duduk di kursi taman dan berseliweran, mengambil beberapa barang mereka dari wadah darurat atau membuang sampah mereka ke tempat sampah yang meluap, kadang-kadang di bawah pengawasan penjaga keamanan yang dibayar publik.
Anda juga akan melihat salah satu masalah terpenting dan menantang dalam pemilihan kota musim gugur ini: Tunawisma.
Tidak pernah ada begitu banyak orang di wilayah ini tanpa tempat tinggal selain tenda. Saat Anda membaca ini, sekitar 60 orang berkemah di Pulau Roos di Taman Victoria Kitchener. Sekitar 15 lainnya telah tinggal di tenda-tenda di tanah milik pribadi di Jalan Kerr di Cambridge sampai awal pekan ini ketika mereka harus pergi. Semakin banyak tunawisma yang berkemah di hutan terpencil yang jauh dari mata publik.
Memang, sebuah survei tahun lalu menemukan ada lebih dari 1.000 orang tunawisma di wilayah ini, termasuk 412 orang yang tinggal di luar ruangan yang “kasar”. Dilihat dari banyaknya perkemahan yang bermunculan tahun ini, situasinya semakin memburuk sejak saat itu. Sekarang diperkirakan ada 21 perkemahan tanpa izin di seluruh Wilayah Waterloo.
Ini adalah situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya dan tidak dapat diterima dalam komunitas yang makmur yang seharusnya dapat berbuat lebih baik untuk warganya yang paling rentan. Tapi bagaimana kita memperbaikinya? Yang pasti, pemerintah daerah telah meluncurkan inisiatif yang menjanjikan untuk menemukan akomodasi yang lebih aman, terjamin, dan permanen bagi masyarakat yang hampir tidak memiliki apa-apa.
Tetap saja, jumlah tunawisma terus meningkat dan di situlah kita melihat pemilihan 24 Oktober. Inilah saatnya bagi para kandidat yang ingin duduk di dewan lokal selama empat tahun ke depan untuk menawarkan solusi baru yang inovatif dan untuk pemilih untuk memiliki pendapat mereka. Kita harus merebut kesempatan ini.
Beberapa hari yang lalu, pemerintah daerah mengumumkan sedang mengumpulkan daftar lokasi potensial yang ada untuk dua proyek perumahan transisi, tempat penampungan darurat dan perkemahan luar ruangan yang “dikelola”. Itu bagian dari rencana $10 juta yang disetujui bulan lalu untuk memberikan lebih banyak dukungan bagi para tunawisma.
Ada banyak hal yang patut diacungi jempol dalam inisiatif ini. Tetapi lokasi untuk proyek ini harus dipilih dengan hati-hati setelah masukan masyarakat yang berarti yang dapat terjadi dalam pemilihan ini. Masalah yang bahkan lebih sulit untuk dihadapi adalah masa depan perkemahan tanpa izin yang terus bermunculan. Perkemahan yang disetujui yang dibayangkan oleh wilayah tersebut dapat memuat paling banyak 50 orang? Bagaimana dengan ratusan lainnya?
Jika tidak ada ruang perlindungan yang cukup kemana mereka pergi? Namun jika mereka tetap tinggal, bagaimana dengan tetangga di sekitar mereka? Mereka juga penting. Perkemahan Victoria Street penuh dengan masalah termasuk perkelahian, kebakaran, sampah, dan tikus. Polisi sering dipanggil.
Dan bagaimana dengan perkemahan Pulau Roos, di tengah permata sistem taman Kitchener? Taman ini ada untuk seluruh komunitas, termasuk ribuan pemilik rumah di sekitarnya, penghuni kondominium, dan orang yang tinggal di unit sewa terdekat. Dewan dapur telah mengizinkan perkemahan untuk tetap di tempatnya untuk saat ini. Meskipun itu mungkin sesuai dengan penghuni perkemahan, kami yakin beberapa warga tetangga tidak setuju dengan keputusan tersebut.
Jelas perkemahan tanpa izin ini bukanlah solusi jangka panjang yang dicari wilayah ini, terutama dengan musim dingin Kanada yang brutal yang akan datang.
Yang pasti, pemerintah kota setempat kita tidak dapat mengakhiri krisis tunawisma di kawasan ini sendirian. Masalahnya bukan hanya kemiskinan atau permintaan akan perumahan yang terjangkau jauh melebihi pasokan. Banyak orang yang berakhir di jalanan bergulat dengan masalah kesehatan mental dan kecanduan. Jelas, pemerintah provinsi memiliki peran yang lebih besar, terutama mengingat tantangan tunawisma tidak terbatas pada Wilayah Waterloo; itu seluruh provinsi.
Tapi hari ini kita tidak hanya berada di tengah krisis tunawisma lokal; kita berada di tengah-tengah pemilihan kota. Diskusi yang bebas dan terbuka sudah beres. Kita perlu debat jujur. Kita membutuhkan belas kasihan. Kita perlu mendengar, di forum publik, apa yang dipikirkan pemilih juga. Dan kita perlu belajar. Apa yang berhasil? Apa yang tidak? Dan apa selanjutnya?
Sumber :