Rangers meninju tiket ke babak playoff

DAPUR — Fans menyanyikan Sweet Caroline. Mereka bahkan melakukan gelombang.

Ya, masa-masa indah kembali di Aud.

Dan untuk alasan yang bagus.

Bagaimanapun, Kitchener Rangers ada di dalamnya.

The Blueshirts merebut tempat di babak playoff dengan kekalahan 8-3 atas Owen Sound Attack Jumat malam di Aud.

Ini adalah penampilan ketujuh berturut-turut di pasca-musim untuk klub, yang naik ke posisi ketujuh di konferensi barat Liga Hoki Ontario setelah kemenangan hari Jumat.

“Di Kitchener kami berharap dapat melakukan playoff setiap tahun,” kata pelatih dan manajer umum Rangers Mike McKenzie. “Sangat menyenangkan untuk meraihnya, tetapi kami memiliki lebih banyak pertandingan tersisa di sini dan kami akan mencoba untuk terus naik di klasemen.”

Rangers, yang menempati posisi terakhir di barat pada awal Desember, masih memiliki delapan pertandingan tersisa dan dapat finis di posisi keempat atau terendah di urutan kedelapan. Empat tim teratas mendapatkan keunggulan home ice di babak pertama playoff.

“Kami merasa baik sekarang tapi bisa berubah dengan cepat jadi kami harus tetap mengayuh,” kata McKenzie, yang klubnya 9-2-2-0 sejak dia mengambil alih tugas kepelatihan dari Chris Dennis. “Ini bagus tapi pada saat yang sama itu bukan sesuatu yang harus kami rayakan. Pada titik ini saya merasa kami memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”

Kitchener telah menghadiri pesta pasca-musim setiap musim sejak 2015, kecuali 2020 dan 2021 ketika babak playoff dibatalkan karena pandemi COVID-19.

Tim berhasil mencapai final barat pada 2018 tetapi kalah dari Sault Ste. Marie dalam perpanjangan waktu ganda di Game 7 dari seri best-of-seven.

Ironisnya, kekalahan 6-3 Soo dari Sarnia, juga pada Jumat malam, membuat pasca-musim di luar jangkauan Greyhound tempat kesembilan dan membantu Kitchener meraih tempat playoffnya.

“Itu adalah tujuan kami,” kata center Rangers Carson Rehkopf. “Kami mengalami musim yang naik turun, tetapi enam pertandingan terakhir ini kami benar-benar menyatukan semuanya dan benar-benar menunjukkan jenis hoki yang kami inginkan dan dapat kami mainkan dan itu adalah hoki yang cukup berbahaya.”

Kemenangan hari Jumat adalah yang keenam berturut-turut dan mengikat musim tertinggi.

Rehkopf menguangkan dua kali seperti yang dilakukan Francesco Arcuri, yang naik ke tim tertinggi 45 musim ini, sementara Matt Sop, Mitchell Martin, Adrian Misaljevic dan Francesco Pinelli juga melakukan konversi.

Penyerang Slovakia Filip Mesar memberikan tiga assist sementara kiper Marco Costantini melepaskan 30 tembakan untuk meningkatkan menjadi 22-16-4-0.

Penembak jitu Owen Sound Colby Barlow mencetak gol dengan pukulan pendek pada tembakan pertama tim ke gawang sementara Deni Goure dan Sam Sedley melengkapi skor untuk tim tamu, yang turun ke urutan kedelapan di barat karena kekalahan.

Hanya dua poin yang memisahkan empat regu playoff terbawah di barat yang meliputi, seperti yang ada sekarang, Flint (kelima), Guelph (keenam), Kitchener (ketujuh) dan Owen Sound (kedelapan).

Rangers tertinggal enam poin dari tempat keempat Saginaw dan secara matematis masih bisa mengejar Spirit untuk tempat itu.

Skenario yang lebih mungkin akan melihat Blueshirts membuka babak pertama playoff di jalan sebagai underdog.

Dan tidak apa-apa.

Tahun lalu, Kitchener adalah unggulan ketujuh tetapi menyingkirkan unggulan kedua Ksatria London di babak pertama, sebelum tersingkir dari Windsor di semifinal konferensi.

Either way, setelah musim yang penuh gejolak, klub sedang menuju ke arah yang benar.

“Kami menjaga suasana hati yang baik bahkan melalui pasang surut kami,” kata Rehkopf. “Itu hal yang baik tentang tim kami, ini grup yang dekat. Kami memiliki pemimpin yang baik di tim kami sehingga cukup ringan dan mudah bagi kami.”

Kitchener menuju ke Windsor Sabtu sebelum menyelesaikan permainan akhir pekan dengan pertunjukan siang di Sarnia pada hari Minggu.

Tiga Ranger teratas JB: Filip Mesar, Francesco Arcuri, Francesco Pinelli

Poin brownies:

– Rangers F Adrian Misaljevic kembali ke lineup setelah absen dalam 19 pertandingan terakhir karena gegar otak yang berkelanjutan dalam pertandingan melawan Ksatria London.

– Defenseman Blair Scott dipanggil oleh Rangers dan akan tetap bersama klub selama sisa musim dan babak playoff. Scott’s Ayr Centennials terpental oleh Elmira Sugar Kings 4-2 dalam seri playoff perempat final best-of-seven di GOJHL. Penduduk asli Kitchener diakuisisi oleh Blueshirts dalam kesepakatan dengan Soo awal musim ini.

– Danny Zhilkin sakit dan tidak ikut yang ini. D-Money memiliki enam gol dan tiga assist dalam enam pertandingan terakhirnya.

– The Soo dan Niagara keluar dari babak playoff dan Kingston saat ini berada di urutan kesembilan di timur. Itu berarti bahwa tiga dari empat tim yang mengajukan tawaran untuk menjadi tuan rumah Piala Memorial tahun depan keluar dari pertarungan pasca musim. Sulit untuk melihat bagaimana klub-klub ini dapat berkembang cukup baik untuk menjadi tuan rumah yang kompetitif musim depan. Saginaw, saat ini keempat di barat, adalah klub keempat yang memenangkan tugas sebagai tuan rumah.

– Erie kini gagal lolos ke babak playoff dalam empat musim terakhir. Waktu yang sulit untuk menjadi penggemar Otters.

– Kapten Rangers Francesco Pinelli menerima musik dagu kecil dari tongkat Servac Petrovsky menjelang akhir periode pertama. Rekan satu tim Hunter Brzustewicz dengan cepat merespons dan masuk ke panggangan Petrovsky. Reaksi semacam itu hilang di awal musim. Hanya detail kecil lainnya tentang bagaimana hal-hal berubah di Aud.

– Buat dua gol dalam dua pertandingan untuk Mitchell Martin. Sangat menyenangkan melihatnya pergi. Dia adalah salah satu Rangers terbaik di babak playoff tahun lalu dan tim akan membutuhkan dia untuk menembak dan memberikan cek di pasca-musim.

– Gol kedua Misaljevic musim ini hanyalah gol kedua yang dicetak oleh lini keempat Rangers di tahun 2023.

– Saya tidak yakin ada backchecker Rangers yang lebih baik daripada Cameron Mercer saat ini, setidaknya dari grup depan.

– Bagaimana dengan permainan kekuatan Kitchener? Itu 3-untuk-5 malam ini.

– Tidak banyak yang cocok untuk Owen Sound akhir-akhir ini, tetapi Colby Barlow adalah pengecualian. Sophomore memiliki 45 gol setelah pot 30 sebagai rookie. Dia mencetak gol pada tembakan pertama Owen Sound di pertandingan malam ini.

– Apa bedanya kemenangan beruntun enam pertandingan. Fans melakukan gelombang di Aud. Ombak. Sebulan yang lalu beberapa penggemar siap untuk membakar sweater Rangers mereka.

– Di barat, hanya Sarnia (8) yang memiliki kemenangan lebih banyak dari Kitchener (7) dalam 10 pertandingan terakhir.

– Tidak begitu yakin apa yang terjadi di Sound tetapi tim ini tidak bermain sesuai standar yang diharapkan banyak orang. Hanya tiga kemenangan dalam selusin pertandingan terakhir untuk klub. Saya memperkirakan Owen Sound akan finis keempat di barat pada awal tahun dan saya mendapat banyak kritik dari penggemar Attack karena mencantumkan mereka serendah itu.

– Sarnia dan North Bay = dua tim yang tidak ingin saya lawan di babak playoff.

Tukang Dapur 8, Suara Owen 3

Periode pertama

1. Owen Sound, Barlow 45 (tanpa bantuan) 4:05 (sh)

2. Kitchener, Rehkopf 25 (Mesar, Brzustewicz) 9:25 (pp)

3. Kitchener, Sop 19 (Schmidt) 17:32

Penalti: Stewart, OS (asrama) 2:53, Rogers, OS (tersandung) 9:01, Hollett, Kit (tersandung) 9:54, Valade, Kit (seadanya), Steen, OS (menahan) 18:42

Periode kedua

4. Tukang Dapur, Arcuri 44 (Mesar, Pinelli) 0:48 (pp)

5. Tukang dapur, Rehkopf 26 (Hollett) 9:51

6. Tukang dapur, Martin 13 (Moore, Hamara) 19:23 (hlm)

Penalti: Sedley, OS (hooking) 0:25, Andonovski, Kit (high sticking) 3:52, Sedley OS (roughing) 17:43

Periode ke tiga

7. Owen Sound, Goure 27 (Sedley, Barlow) 2:02 (pp)

8. Kitchener, Misaljevic 2 (Bottineau, Morey) 4:04

9. Tukang dapur, Pinelli 36 (Moore, Mesar) 7:52

10. Suara Owen, Sedley 6 (Stewart) 14:18

11. Dapur, Arcuri 45 (Pinelli, Schmidt) 14:43

Penalti: Mercer, Kit (tersandung) 1:53, Hookey, OS (tersandung), Hollett, Kit (seadanya) 7:05, Sawyer, OS (gangguan) 15:03